Loups, lacs et villages perchés autour de Valdeblore

Tout ne se gagne pas au dénivelé. Il y a les jours de pluie, les jambes qui demandent grâce, et les accompagnants qui n'ont jamais promis de monter au Baus de la Frema. Bonne nouvelle : les deux vallées, à 1 h de Nice, ont de quoi remplir ces journées-là — et ça commence dans le hameau.

Le gîte partage Saint-Dalmas avec l'église de l'Invention-de-la-Sainte-Croix, bâtie autour de l'an mil par des moines bénédictins venus de Pedona et classée monument historique. Trois cryptes, un clocher carré, des peintures murales parmi les plus anciennes du département : de l'art roman lombard dans le hameau où vous dormez. Renseignez-vous sur les jours d'ouverture avant d'y aller — c'est une église de village, pas un musée.

La sortie qui marque le séjour, c'est le parc Alpha, au Boréon, au-dessus de Saint-Martin-Vésubie : des meutes de loups dans de grands enclos forestiers, qu'on observe depuis des affûts, sur un site situé en zone cœur du Parc national du Mercantour. Prévoyez du temps, de bonnes chaussures et de la patience — les loups ne se commandent pas. Billetterie et horaires sur le site du parc : ils changent avec les saisons.

Et s'il pleut vraiment, Vésubia Mountain Park, à Saint-Martin-Vésubie, met la montagne à l'abri : mur d'escalade, parcours d'aventure, canyon indoor, bassin de nage et espace balnéo sous le même toit. C'est le seul endroit du coin où l'orage arrange tout le monde. Là encore, horaires et accès se vérifient sur leur site avant de descendre.

Le reste se visite en roulant doucement, une carte sur les genoux. Rimplas accroché à son éperon sur la route de la Tinée, les villages-balcons de la Vésubie et leurs chapelles peintes, les fours et les fontaines qu'on découvre en se perdant dans les ruelles. Plus haut, quand la neige a fondu, les lacs des Millefonts posent leurs vasques dans l'alpage, sur la commune de Valdeblore, aux portes du Mercantour. C'est souvent en revenant de là qu'on demande une nuit de plus.